Eten en slapen

‘’ Behavioral insomnia and feeding difficulties are 2 prevalent conditions in healthy young children.’’ (Tauman et al, 2011). Met dit citaat begint de inleiding van een recent onderzoek over eten en slapen in baby’s en peuters. Deze uitspraak doet vermoeden dat men ervan uitgaat dat dit zo is bij alle kinderen over de hele wereld. In feite is dit waarschijnlijk alleen waar in Westerse samenlevingen. In de berichtgeving over dit onderzoek werd taal gebruikt die deed vermoeden dat kinderen zelf problemen hebben met slapen en eten en dat deze problemen op één of andere manier door elkaar worden veroorzaakt. Bij aandachtig bestuderen van dit artikel blijkt dat de auteurs dit niet zo hebben gesteld. De gegevens werden verzameld via vragenlijsten aan ouders en alle vragen gingen over de perceptie van de ouders over het eten en slapen van hun kinderen. In de praktijk kwam dit erop neer dat ouders aangaven of zij vonden dat hun kind ‘’normaal’’ gedrag vertoonde aangaande eten en slapen. Er is niet onderzocht of de kinderen zelf problemen hadden (bijvoorbeeld ziekte of niet gedijen als gevolg van de veronderstelde eet- en slaapproblemen). Een conclusie van de onderzoekers was dan ook dat inderdaad door de ouders gerapporteerde problemen met eten en slapen vaak tegelijk optraden, dat die ouders ook vaker zorgelijk waren of hun kind het wel goed deed, maar zij leggen er ook de nadruk op dat het gedrag en de verwachtingen van de ouders invloed kan hebben op het gedrag van hun kind. Wat vooral bij het lezen en interpreteren van onderzoek als dit niet moet worden vergeten is dat hier wordt gekeken naar cultureel bepaalde interpretaties van de begrippen ‘’normaal eetgedrag’’ en ‘’normaal slaapgedrag’’. ’s Nachts wakker worden, nachtvoedingen en veel borstvoeding na de 1e verjaardag en spaarzaam vast voedsel eten wordt in Westerse samenlevingen gezien als afwijkend en ongewenst gedrag, terwijl het andere samenlevingen als perfect normaal wordt geïnterpreteerd. Eet- en slaapproblemen van baby’s en peuters zijn heel vaak eigenlijk problemen van de ouders en de samenleving, niet van de kinderen zelf.
Tauman R, Levine A, Avni H, Nehama H, Greenfeld M, Sivan Y: Coexistence of Sleep and Feeding Disturbances in Young Children. Pediatrics 2011 127: e615-e621