Consequenties van geen borstvoeding

Keuzevrijheid is een groot goed, waaraan niet mag worden getornd. Toch hebben ouders een extra verantwoordelijkheid als die keuzes de gezondheid van hun kind beïnvloeden. De voeding voor zuigelingen is zo’n niet helemaal vrijblijvende keuze, omdat het soort voeding, en zelfs de manier van toedienen van die voeding invloed heeft op de gezondheid en ontwikkeling van kinderen. Kinderen die geen borstvoeding krijgen hebben een verhoogd risico op ziekte nu en later in hun leven. Werd in de begindagen van de onderzoeken naar borstvoeding nog vaak gedacht dat het beschermende effect van borstvoeding vooral relevant was in een omgeving met weinig schoon water, zonder goed sanitair en met slechte gezondheidszorg, meer recent onderzoek bevestigt keer op keer dat ook in een goed voorziene maatschappij kinderen die geen of weinig borstvoeding krijgen meer bloot staan aan allerlei infecties. Zo vonden Ladomenou en collegae dat kinderen die uitsluitend borstvoeding krijgen minder vaak infecties oplopen en als ze infecties krijgen, deze minder ernstig verlopen. Bartick & Reinhold becijferden dat als 90% van de Amerikaanse kinderen 6 maanden exclusief borstvoeding zouden krijgen (de aanbeveling van de WHO, veel overheden en artsenverenigingen) dit een jaarlijkse kostenbesparing van 13miljard dollar op de kosten voor volksgezondheid in de VS zou schelen en 911 mensenlevens, merendeels kinderen, zouden worden gespaard. De Europese statistieken voor borstvoeding verschillen niet zo heel erg veel van die in Amerika, dus naar alle waarschijnlijkheid kunnen we stellen dat ook in ons land kinderen overlijden omdat ze geen borstvoeding kregen.
Bartick M, Reinhold A: The Burden of Suboptimal Breastfeeding in the United States: A Pediatric Cost Analysis. Pediatrics 2010 125: e1048-e1056
Ladomenou F, Moschandreas J, Kafatos A, Tselentis Y, Galanakis E: Protective effect of exclusive breastfeeding against infections during infancy: a prospective study. Arch Dis Child archdischild 2010.