Foto: Amanda Seyfried als Valerie (Roodkapje), Billy Burke als Cesaire, haar vader en naar op 't eind blijkt de Boze Wolf in de vorm van een weerwolf, en Virginia Madsen als Suzette in Red Riding Hood
''De diversiteit van zoogdiersoorten is bewijs van het succes van lactatie als een evolutionaire strategie. Hoewel de duur van de lactatie in relatie tot de duur van de dracht aanzienlijke verschillen vertoont tussen altriciale en precociale zoogdieren (nestblijvers resp. nestvlieders), hebben de pasgeborenen van elke zoogdiersoort melk nodig in de vroege stadia van ontwikkeling. De voordelen van deze aanpassing moeten daarom zwaarder wegen dan de nadelen. De kosten voor de moeder echter kunnen hoog zijn. Bij de meeste zoogdieren induceert de druk van de lactatie een grotere verandering in het energiebudget dan op enig ander moment in het leven voorkomt en de calorische stroom kan twee- tot drievoudig toenemen.'' Deze inleiding van Prentice & Prentice (1988) doet het ergste vermoeden. Moeders worden door borstvoeding te geven zo zwaar belast als ze in geen enkele andere levensfase zullen worden belast. De baby als schattig monster dat zijn moeder volledig leegzuigt en als vaatdoek achterlaat. Voor veel vrouwen lijkt het ook inderdaad zo te voelen.
Toch, als we objectief naar de echte cijfers kijken, valt het allemaal erg mee. Op basis van uitgebreid literatuuronderzoek en ingewikkeld rekenwerk komen de opstellers van het FAO/WHO document over energiebehoefte tot de conclusie dat tijdens de periode van volledig borstvoeding geven vrouwen een 500 calorieën extra nodig hebben per dag. Dit getal geldt voor vrouwen die met een gezond gewicht aan de zwangerschap zijn begonnen en normaal, in elk geval niet te weinig, zijn aangekomen en in een verder goede voedingstoestand verkeren. Wat moet je eten voor 500 calorieën? 100 gram chips doet het al of een kleine 100 gram cashewnoten. Maar ook 2 boterhammen met boter en dik kaas of een boterham met pindakaas en banaan en een boterham met kaas. Of 4 appels. Dat s niet zo heel erg veel, zeker niet als je het over de dag verdeelt.
Maar zijn calorieën (of joules) de enige manier om energie te meten? Zouden moeders die zich leeggezogen voelen het misschien over een andere soort energie hebben? Dat zou zo maar eens kunnen. De Boze Wolf die Roodkapje belaagt zou wel eens in een heel andere vorm blijken te kunnen toeslaan. Borstvoeding geven en moederschap vreet namelijk ook en misschien wel vooral psychische en emotionele energie. Je moet niet alleen als moeder van je eigen lijf geven (je bloed omzetten in melk) maar ook van je eigen Ik. Je moet er ‘’zijn’’ voor je kind, met je hele hart en ziel. De focus van je bestaan wordt verschoven van jezelf naar een ander. Dat geheel wordt dan nog op smaak gebracht met een vleugje perfectionisme in de drang om de perfecte moeder te willen zijn, maar ook de perfecte werkneemster of vakvrouw en de perfecte echtgenote of minnares. En een perfect sociaal leven aan de gang houden. En ergens nog wat tijd voor jezelf inbouwen, quality-time wel te verstaan, want voor meer heb je de tijd niet meer. Of de energie.
Prentice AM en Prentice A: Energy Costs of Lactation. Annual Review of Nutrition, 1988, Vol8:63-79
FAO Corparate Document Pepository: energy requirements of lactation. In: Human energy requiremnents; Report of a Joint FAO/WHO/UNU Expert Consultation (2001)<ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/007/y5686e/y5686e00.pdf>