Foto: Ben Affleck als Jenningsrent (met Uma Thurman als Rachel) in Paycheck voor zijn leven.
Een nieuwsbericht kop greep gisteren onweerstaanbaar mijn aandacht. In één zin werden Hilary Clinton, Ben Affleck en borstvoeding promotie genoemd. Dat is als een lichtje op de muur laten dansen naast een kat. Waar ging het over? Ben Affleck, in het dagelijks leven acteur in onder andere actiefilms, was, net als Hilary Clinton en vele anderen, spreker op het USAID Child Survival Forum, georganiseerd in de Georgetown University in Washington. Verbetering van de overlevingskansen en de gezondheid van kinderen wereldwijd was op dit forum het thema van lezingen en discussies. Borstvoeding is een van de belangrijkste en effectiefste manieren om tot lagere kindersterfte wereldwijd te komen.
Wel of geen borstvoeding lijkt in de westerse wereld een levensstijl keuze te zijn, maar is voor de meeste kinderen over de hele wereld letterlijk een kwestie van leven of dood. In grote delen van de wereld wordt het al dan niet kunnen vieren van de vijfde verjaardag bepaald door het wel of niet krijgen van borstvoeding en vaccinaties. In een omgeving met goed toegankelijke gezondheidszorg, goede sanitaire omstandigheden, blijvend verkrijgbaar en veilig te bereiden vervangingsmiddelen voor borstvoeding en voldoende voeding na borstvoeding is kindersterfte door geen borstvoeding en geen vaccinaties een stuk minder, maar nog niet uitgeroeid. Ook hier worden kinderen ziek en overlijden doordat zij geen borstvoeding kregen. Borstvoeding verbetert de afweer van het kind tegen ziekteverwekkers en in moedermelk zitten geen tot nauwelijks ziekteverwekkers. Borstvoeding is een voedingskundig economisch voedsel, waarbij de energetische kosten voor het opnemen en verteren maar een klein deel vragen van de energetische opbrengst ervan. Met andere woorden: een betere kosten-baten analyse dan welk vervangingsmiddel van niet-menselijke oorsprong ook. Er blijft dus meer over om te gebruiken voor groei, ontwikkeling en weerstand.
Wel of geen borstvoeding mag dan in onze samenleving minder sterk een kwestie van leven en dood zijn, er mag nog steeds met net zo veel overtuigingskracht en inzet van energie, mensen en middelen aan worden gewerkt als aan de activiteiten die worden ontplooid om kinderen gevaccineerd te krijgen of programma’s en campagnes ter vermindering van wiegendood. Overlijden als gevolg van niet-vaccineren, wiegendood, kindermishandeling en geen borstvoeding liggen elk min of meer in dezelfde orde van grootte. Kindermishandeling die niet dodelijk afloopt en geen-borstvoeding hebben beide gevolgen die levenslang kunnen duren en/of optreden. Al deze categorieën van bescherming verdienen daarom evenveel belangstelling en inzet. Kunnen we dit aan een bezuinigende overheid overlaten of moeten we daar ook een Ben Affleck voor laten opdraven?